ドンドンドン！

勢いよく魔女の家の扉が叩かれました。

「ヒッヒッヒ……誰だい？」

「僕たちだ！」

子どもたちは怒りに燃えながら、魔女の家へと飛び込みました。

「ほう……それで、七色の花は見つかったんだろうね？」

「そんなものはなかったよ！」

アルバートが声を荒げます。

「魔女さん、僕たちを騙したんだね？」

「ヒッヒッヒ……！ 何でも願いが叶う花なんて、あるわけがないだろうよ。ヒッヒッヒ！」

「ど、どうして！ そんなひどいことをするんだ！」

アルバートの怒りが爆発しました。しかし魔女は、まるで子どもの駄々でも見るかのように、肩をすくめて言います。

「まぁまぁ、落ち着くんだよ、坊やたち。――お前たちの言う七色の花ってのは、これかい？」

魔女は薄暗い部屋の奥からゆっくりと歩み寄り、片手に握られたガラス瓶を差し出しました。

――瓶の中には、虹色に輝く花が入っています。

その花は、この世のものとは思えないほど美しく、妖しい光を放っていました。

「わぁ……！ きれいだ！」

「こ、これが七色の花なんですね！」

子どもたちは目を輝かせました。

魔女はニヤリと笑い、続けます。

「そうさね、これが坊やたちの言う七色の花だよ。そして確かに、この花は願いを叶える魔法の花だ。――ただし、それには条件がある。」

「条件……？」

子どもたちはゴクリと唾を飲み込み、真剣な眼差しで魔女を見つめました。

「お前たちの叶えたい願いは何だったかね？ ん？」

アルバートは迷うことなく叫びます。

「僕たちの大切な友達の目を治してほしいんです！ それが、僕たちのたったひとつの願いです！」

「ヒッヒッヒ……ならば、この中の誰かが、一生光を失う覚悟はあるかい？」

「なっ……なんだって！？」

魔女の言葉に、アルバートは目を見開きました。

ドルジは恐怖で震え、ヨハンは冷静を装いながらも、内心、大きな衝撃を受けていました。

「ヒッヒッヒ……！ この花の本当の名は 『憐れみの花』 と言ってね。誰かの不幸を、誰かが肩代わりすることで願いが叶う、まさに魔法のような花なんだよ。ヒッヒッヒ……！」

「そ、そんな……！」

アルバートとドルジは事態を理解しきれず、困惑しています。

しかし、ヨハンだけはすぐにその言葉の意味に気付きました。

「……そういうことでしたか。」

彼は魔女を鋭く睨みつけ、低い声で言いました。

「あなたは本当にひどい人だ。こんな条件、飲めるはずがない！」

「アルバート、帰るぞ！」

「ヒッヒッヒ……！ 得るものがあれば、失うものがある。これが、この世の理だろうよ、坊やたち！ 当然のことじゃあないさね！ ヒッヒッヒ……！」

「帰ろう、アルバート。こんな馬鹿げた話、鵜呑みにする必要はない！」

しかし、アルバートは立ち尽くしたまま、拳を握りしめています。

「……博士、ドルジ。」

深く息を吸い込み、彼は決意のこもった目で言いました。

「僕が犠牲になる。」

「なっ！？」

「僕が光を失えば、アンナは目が見えるようになるんだろ？ だったら、僕がそうする！」

「バカ言うな！」

ヨハンは怒りに震えています。

「何を考えてるんだ、アルバート！ よく考えろ！」

「もう決めた！」

アルバートの声は、これまでにないほど強い意志を持っていました。

「こんなことをして、あの子が喜ぶとでも思っているのか！？ 逆に彼女を傷つけるだけだぞ！」

「博士、ドルジ、よく聞いてくれ。」

アルバートは二人をまっすぐに見つめ、静かに語ります。

「彼女は、まだ僕たちの顔を知らない。でも、僕たちは彼女のことを知っている。そして、この美しい街も、海も、山も、湖も――全部知っている。」

「……それって、不公平じゃないか？」

「だから、僕は彼女に、この世界を見せてあげたいんだ。」

「馬鹿野郎！！」

ヨハンの怒声が響きます。

「カッコつけてんじゃない！！ 僕はそんなこと、絶対に許さないぞ！！」

「アルバート、気持ちはわかるけど……」

ドルジは泣きそうな声で言いました。

「でも、これはダメだよ……。なんだか怖いよ……。」

ドルジは早く家に帰りたいようです。

「博士、ドルジ……ありがとう。」

アルバートは微笑みます。

「君たちと友達になれたこと、心から誇りに思うよ。」

「ヒッヒッヒ……さて、どうするんだい？ 早く決めておくれ。」

アルバートは、ゆっくりと魔女の方を向きます。

「魔女さん、僕の光を彼女に与えてください。」

「……本当にいいんだね？ アルバート。」

魔女の声が、静かに響きます。

「お前は、二度と光を取り戻せない。大好きなママやパパの顔も見れない。友達の顔も、美しい街も、海も、森も、湖も――すべてを失うことになる。それでも、いいんだね？」

「……あぁ。それでいい。」

アルバートの決意は揺るぎませんでした。

「……そうかい。」

魔女は、瓶の中の花をアルバートにそっと手渡しました。

「では、この花を持ち、あの子の無事を祈るといい。目が覚めたとき、お前の光は失われているだろう。」

「この頑固者がー！！」

ヨハンはそう叫ぶと魔女の家を飛び出しました。

ドルジは、おろおろと立ち尽くしたままです。

そして――

それからしばらくして、アルバートは光を失っていました。

こうしてアンナは光を取り戻したのです。