それは、まさしく魔女の家でした。

歪んだ三角屋根に、黒く塗られた古びた木の壁。奇妙な形をしたその家は、一見すると不気味でしたが、窓からこぼれる灯りはどこか優しく、心を落ち着かせるようでした。

周囲には異様な形の植物が生い茂り、色とりどりの花々が美しく咲き誇っています。

子どもたちは勇気を振り絞り、そっとドアをノックしました。

コンコン、コンコン。

「すみません、どなたかいらっしゃいますか？ 僕たちは魔女を探しています。」

しばらくすると――

キィ……

軋む音を立てて、ドアがゆっくりと開きました。

そして、老婆が姿を現します。

長い銀髪を後ろで束ね、黒いローブを纏ったその姿。深く刻まれた皺と鋭い眼光が、子どもたちを射抜きます。唇が歪み、にやりと不気味な笑みを浮かべる老婆。

「ヒッヒッヒ……よく来たね。さあ、おいで。」

ゴクリ……。

子どもたちは、とうとう魔女を見つけることに成功したのです。

アルバートは魔女の鋭い眼差しに思わず身をすくませ、ドルジは怖がってアルバートの後ろに隠れました。ヨハンは魔女の服装や顔を興味深そうに観察しています。

「ヒッヒッヒ……さあ、お入り。」

魔女が手招きすると、

ギィ……

再び軋む音を立てて扉が開きました。

家の中は薄暗く、壁には奇妙な絵画や剥製が並んでいます。暖炉の上では大きな釜が吊るされ、怪しげな液体がぐつぐつと煮えたぎっていました。

招かれた子どもたちは、怯えながらも声をそろえて元気よく言いました。

「お邪魔します！」