子どもたちは険しい山道を登りながら、虹の谷を目指していました。

しばらく歩いていると、突然――。

ゴゴゴゴゴ……！

不気味な音が足元から響き、地面が大きく揺れました。

「な、なんだ！？」

次の瞬間、巨大な岩が地面から隆起し、子どもたちの行く手を阻むようにそびえ立ったのです。

「こんなの今までなかったぞ……！」

突然の出来事に、子どもたちは驚き、混乱しました。

「引き返すのだ。ここは我々の神聖な大地。人間が来るべき場所ではない。」

低く響く声に、子どもたちは凍りつきました。

なんと、目の前の大岩に目と鼻と口、そして手が現れたのです！

赤く光る目、白い煙を吐き出す歪んだ鼻、鋭い牙が並ぶ裂けた口。さらに、ゴツゴツとした長い爪の生えた手が岩の側面から伸びてきます。

岩の精霊は恐ろしい形相で子どもたちを睨みつけていました。

アルバートはその迫力に圧倒され、一歩後ずさります。ドルジはあまりの怖さに泣き出してしまいました。ヨハンは冷静に岩の精霊を観察し、その正体を見極めようとしています。

「お前たちはどこからやってきたのだ……？答えようによっては、食べてしまうぞ！」

岩の精霊の言葉に、子どもたちは恐怖で体が硬直しました。息をすることさえ忘れ、ただ立ち尽くすしかありません。

しかし、アルバートは勇気を振り絞り、答えました。

「僕たちは魔女に頼まれてこの山に来たんだ！七色の花を持ち帰るために！」

「七色の花だとぉ！？ ワーハッハッハ！お前たちのような小さく弱っちい存在が七色の花だとぉ！？ ワーハッハッハ！」

岩の精霊は、子どもたちを嘲笑うようにゲラゲラと笑いました。

「うるさい！ 僕たちは友達を助けるために、その花が必要なんだ！絶対に諦めないぞ！」

……。

岩の精霊は何かを考えているようです。

「ならば、一つ賭けをしよう。お前たちが私の出すクイズに答えられたなら、ここを通してやろう。ただし、答えられなかったら、お前たちを食ってしまうぞ！」

アルバートは迷わず答えました。

「わかった！受けて立つ！さあ、問題を出せ！」

「では問題です。朝は四本足、昼は二本足、夜は三本足。これなーんだ？」

子どもたちは顔を見合わせ、頭を悩ませました。

アルバートは記憶をたどりながら、「うーん、どこかで聞いたことがあるような……」と呟きました。ドルジは不安そうにヨハンの方を見つめます。

すると――。

ひときわ賢いヨハンが、自信に満ちた声で言いました。

「わかったぞ！ 答えは人間だ！」

「ぐぬぬ……。なぜわかった！？ ……まあいい。正解だ。通るがよい。ズゴゴゴゴゴ……。」

大岩は徐々に元の山へと戻り、辺りは再び静寂に包まれました。

「やったー！なんとか助かった！さすが博士！ありがとう！」

しかしヨハンは少し考えながら、こう言いました。

「うーん……。これは有名なクイズで、誰でも知ってるような内容なんだよね……。少し気になる。気をつけて先に進もう。」

「よくわかんないけど、行こうぜ！博士、さすがだな！」

アルバートはあまり深く考えない性格のようです。隣を見ると、食いしん坊のドルジはなにやらパンをかじっています。

こうして、子どもたちは虹の麓へと急ぎました。